Uma linguagem de dualidades

Por Oliver Egger 30 de agosto de 2023

O pintor Joe Diggs tem ancestrais que vivem em Cape Cod desde 1800. O seu tataravô, Gideon Gomes, era um homem de cor cabo-verdiano livre que comprou a grande propriedade em Osterville que Diggs ainda chama de lar. “Eles começaram sua propriedade aqui mesmo”, diz ele, apontando para o chão sob seus pés.

As pinturas de Diggs serão exibidas na Berta Walker Gallery em Provincetown de 8 de setembro a 1º de outubro em uma exposição intitulada “United We Stand”, que também inclui o trabalho da pintora abstrata Erna Partoll. Diggs expõe na galeria há “seis a oito anos”, diz ele, acrescentando: “Em algum lugar lá. Não sei. Não tenho uma boa noção do tempo. Alguns dias duram uma eternidade e um ano passa em uma hora.”

O tempo está no centro das pinturas de Diggs, que se recusa a sentar-se ordenadamente num momento, lugar ou estado de espírito. Seu trabalho é sobre como a história – tanto a de sua família quanto a de todos os negros americanos – permeia o presente. Suas pinturas oscilam entre uma história de violência e perda e a sempre presente possibilidade de transformação espiritual através da própria arte. Ele diz que essa fluidez é uma “linguagem emocionante que estou criando sozinho. É apenas uma linguagem pura – uma linguagem Joe.”

A jornada de Diggs na arte começou após uma derrota. “Eu tinha um irmão mais velho que era artista”, diz Diggs. “Sempre quis ser melhor do que ele em tudo que ele pudesse fazer. Ele faleceu quando tinha 19 anos e eu tinha 16.” Diggs diz que recorreu à pintura para encontrar forças naquilo que seu irmão adorava fazer. Tornou-se uma paixão para toda a vida.

O estúdio de Diggs, no segundo andar de sua casa, transborda de inspiração. Telas de todos os tamanhos estão empilhadas nas mesas e no chão e penduradas em cada centímetro da parede. Cada superfície tem potencial para ser transformada em arte.

Diggs encontra esse potencial em recipientes de comida chinesa descartados, caixas de papelão para viagem Olive Garden, sacolas Stop & Shop, porta-pacotes Heineken e tudo o mais que puder encontrar. Ele os transforma em pinturas.

“Por que estamos jogando coisas fora?” ele pergunta, mostrando centenas de pequenas pinturas frente e verso que ele criou. As peças incluem padrões recorrentes de formas rodopiantes, faixas de cores densamente pintadas e até mesmo pontuações de jogos de Rummy 500 que ele e seu amigo escrevem diretamente nas pinturas enquanto jogam. “Eu simplesmente escrevo ali mesmo”, diz ele. “Não há fronteira entre isso e aquilo.” Ele aponta para a pintura e depois gesticula para o mundo ao seu redor.

As pinturas, diz Diggs, se complementam: “Esses padrões se prestaram a esses padrões, que se transformaram quase em graffiti, que por sua vez se transforma em algo novo”. As peças de sua coleção conversam entre si, formulando uma nova linguagem que substitui um simples significado. Diggs fala das obras como se elas tivessem ideias próprias. “As pinturas estão fazendo suas próprias coisas”, diz ele. “Se eu repetisse os mesmos temas indefinidamente, eles não levariam a lugar nenhum. Mas tudo isso está crescendo – chegando a lugares.”

Além das obras menores, Diggs possui várias séries de pinturas maiores que capturam as histórias de sua família e a experiência negra americana. Ele recebeu o nome de seu avô, Joe Gomes, dono de um bar em Osterville chamado Joe's Twin Villa. Diggs diz que Joe's foi um dos primeiros lugares em Cape Cod onde uma pessoa negra possuía licença para comercializar bebidas alcoólicas. Era um importante espaço de encontro comunitário em Osterville. O próprio Diggs dirigiu o bar por oito anos.

“Meu avô sempre me disse: 'Isto é para vocês, crianças, quando crescerem'. ” Diggs diz que o bar representava “liberdade financeira e pessoal” e que era “inclusivo para todos. Era o único lugar onde você realmente podia dançar, festejar e se sentir confortável.” Ele conta que o bar fechou em 2008 e seu irmão vendeu o prédio, que deverá ser demolido nas próximas semanas.

Diggs diz que seu orgulho pelo lugar e sua tristeza pela perda são “praticamente o paradigma” de seu trabalho. Uma pintura, intitulada Good Bones, parece retratar a fachada do bar, mas um olhar mais atento revela a carcaça desbotada de uma baleia sobreposta à imagem. Diggs diz que, assim como a caça às baleias, a Joe's Twin Villa tem um importante legado histórico. Em outra peça, intitulada Joe's at Sea, o bar desaparece vagamente em um trecho de água azul, emergindo ou sendo engolido pelas ondas barulhentas. Em ambas as obras, o mundo natural e este local de alegria e perda desaparecem um do outro.