Você provavelmente nunca saberá quanta proteína você realmente precisa

Alguns pesquisadores dizem que os americanos deveriam comer o dobro ou o triplo da proteína recomendada pelas diretrizes governamentais.

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Durante anos, a abordagem americana às proteínas tem sido uma busca incessante por mais. Em média, cada pessoa nos Estados Unidos guarda cerca de 300 quilos de carne por ano; somos responsáveis ​​por mais de um terço do mercado multibilionário de suplementos proteicos. Nossa dose dietética recomendada, ou RDA, de proteína é de 0,8 gramas por quilograma de peso corporal por dia – uma cota que uma pessoa de 160 libras poderia atingir com alguns ovos pela manhã e um bife de 250 gramas à noite. Os adultos americanos comem consistentemente bem acima dessa quantidade, com os homens quase a duplicar – e sondagens recentes mostram que milhões de nós queremos aumentar a nossa ingestão.

O apetite americano por proteínas é, simplesmente, enorme. E ainda assim, José Antonio acha que não estamos chegando nem perto o suficiente.

A RDA de 0,8 gramas por quilograma é “nada, literalmente nada”, disse-me Antonio, pesquisador de saúde e desempenho humano da Nova Southeastern University, na Flórida. “A maioria dos meus amigos come isso no café da manhã.” Num mundo ideal, disse Antonio, adultos totalmente sedentários deveriam consumir pelo menos o dobro; pessoas que praticam exercícios sérios devem começar com um mínimo de 2,2 gramas por quilograma e aumentar seus níveis a partir daí. (Antonio também é cofundador da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva, que recebeu patrocínios de empresas que vendem suplementos protéicos.)

No mundo pró-proteína de Antonio, as pessoas estariam em melhor forma, com mais energia e sofreriam menos doenças crónicas; eles construiriam músculos com mais eficiência e se recuperariam mais rapidamente dos treinos. Na sua opinião, não existe um limite definitivo para a quantidade de proteína que as pessoas devem consumir. O limite, disse ele, é “Quanto um ser humano pode consumir em um único dia?”

Entre os nutricionistas, o ponto de vista de Antonio é bastante marginal. Existe, disseram-me outros especialistas, algo como excesso de proteína – ou pelo menos um ponto de retornos rapidamente decrescentes. Mas os pesquisadores não concordam sobre a quantidade de proteína necessária ou excessiva; eles não chegaram a um consenso sobre a extensão de seus benefícios ou se comer porções extras pode prejudicar nossa saúde. O que deixa os americanos sem limite máximo de proteína – e com muito espaço para a nossa fome de proteína crescer, crescer e crescer.

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Não ter proteína suficiente é claramente muito ruim. A proteína é essencial para a arquitetura das nossas células; contamos com ele para imunidade e síntese hormonal, e os juntamos para construir músculos, pele e ossos. Entre os três macronutrientes – os outros dois são carboidratos e gordura – a proteína é o único que “precisamos obter todos os dias”, disse-me Joanne Slavin, pesquisadora de nutrição da Universidade de Minnesota. Quase metade dos 20 blocos de aminoácidos que constituem as proteínas não podem ser produzidos internamente. Fique sem eles por muito tempo e o corpo começará a quebrar seus próprios tecidos para eliminar as moléculas de que necessita.

Esse estado de deficiência é exatamente o que a RDA da proteína foi projetada para evitar. Os investigadores decidiram esse limite há décadas, com base nas suas melhores estimativas da quantidade de proteína que as pessoas precisavam para equilibrar a perda de azoto – uma substância que está nos aminoácidos, mas que o próprio corpo não consegue produzir. Descobriram que a pessoa média no estudo precisava de 0,66 gramas de proteína por quilograma de peso corporal para evitar ficar no vermelho. Assim, estabeleceram as directrizes em 0,8, um nível que manteria a esmagadora maioria da população fora da zona de deficiência. Esse número manteve-se desde então, e Slavin, que faz parte do Comité Consultivo das Orientações Dietéticas, não vê razão para que isso mude. As pessoas que gastam energia extra no crescimento, ou cujos músculos estão sobrecarregados pelo exercício ou pelo envelhecimento, podem precisar de mais. Mas para o adulto americano típico, Slavin disse: “Acho que 0,8 é o número certo”.