O Smithsonian pede desculpas pela forma como acumulou sua vasta coleção de restos mortais humanos

O chefe do Smithsonian Institution pede desculpas pela história sombria por trás de sua coleção de restos mortais.

Num artigo de opinião recente do Washington Post, Lonnie G. Bunch III, secretário do Smithsonian Institution, abordou como a instituição acumulou uma coleção de dezenas de milhares de partes de corpos durante a primeira metade do século 20 – retiradas em grande parte de negros e indígenas. pessoas, bem como outras pessoas de cor, e principalmente sem o seu consentimento.

O pedido de desculpas de Bunch em nome da instituição ocorre depois que uma investigação do Washington Post revelou na semana passada que o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian possui atualmente pelo menos 30.700 partes do corpo humano, incluindo 255 cérebros, de pessoas de países como Filipinas, Peru. , Alemanha e EUA.

A maioria dos restos mortais, descobriu o Post, foi recolhida no início de 1900 sob a direção do antropólogo Ales Hrdlicka, que procurou avançar as suas agora desmentidas teorias de que os brancos eram superiores às pessoas de cor.

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“Foi um trabalho abominável e desumanizante, e foi realizado sob o nome do Smithsonian”, escreveu Bunch num artigo de opinião publicado em 20 de agosto. “Como secretário do Smithsonian, condeno estas ações passadas e peço desculpas pela dor causada por Hrdlicka e outros da instituição que agiram de forma antiética em nome da ciência, independentemente da época em que suas ações ocorreram.”

Ele continuou: “Reconheço, também, que o Smithsonian é responsável tanto pelo trabalho original de Hrdlicka e de outros que subscreveram as suas crenças, como pela falha na devolução dos restos mortais que recolheu às comunidades descendentes nas décadas seguintes”.

Hrdlicka, que chefiou a divisão de antropologia física do Smithsonian de 1903 a 1941, usou métodos altamente antiéticos para construir a coleção de restos mortais humanos da instituição, trabalhando com pesquisadores e médicos para adquiri-los em necrotérios, hospitais e cemitérios, de acordo com o Post. Décadas depois, muito poucos cérebros de sua coleção foram repatriados, informou o Post.

Às vezes chamado de “sótão da nação”, o Smithsonian é o maior complexo mundial de museus, centros de educação e pesquisa. Seus museus, a maioria localizados em Washington, DC, abrigam mais de 157 milhões de itens.

A Lei do Museu Nacional do Índio Americano, uma lei federal promulgada em 1989, estipula que o Smithsonian deve devolver os restos mortais de um indivíduo de maneira expedita, mediante solicitação de seus descendentes ou tribo. Desde a aprovação da lei, o Smithsonian repatriou os restos mortais de mais de 5.000 pessoas, escreveu Bunch em seu artigo de opinião.

Mas, como observa a reportagem do Post, muitos desses descendentes e tribos não sabem que o Smithsonian ainda possui esses restos mortais.

A lei também se aplica apenas aos índios americanos, nativos do Alasca e nativos havaianos, deixando de fora muitas outras comunidades cujos restos mortais também foram levados sem o devido consentimento.

O Smithsonian empreendeu recentemente esforços para abordar este capítulo da sua história. No ano passado, a instituição adotou uma política que permite a devolução de restos mortais adquiridos de forma antiética às suas comunidades de origem.

E em Abril, o Smithsonian anunciou a criação de um grupo de trabalho para desenvolver directrizes sobre como lidar com a devolução da sua colecção de restos mortais. Espera-se que a força-tarefa conclua o trabalho até o final do ano, escreveu Bunch em seu artigo de opinião.

“A nossa política futura irá finalmente reconhecer estes restos mortais não como objetos a serem estudados, mas como seres humanos a serem homenageados”, escreveu Bunch, o primeiro negro a servir como chefe do Smithsonian. “É uma mudança há muito esperada e lamento que os corpos humanos tenham sido tratados com tanto desrespeito na nossa instituição.”